Početak božićnog razdoblja mogli bi nekako smjestiti uz blagdan Svete Barbare (4. prosinca). Sveta Barbara je jedna od adventskih glasnica, koja nam naviješta Božić. Prema legendi Barbara je živjela u 4. stoljeću na području Male Azije. Bila je vrlo lijepa djevojka. Njen je otac Dioskurus bio bogati tiranin, koji ju je ljubomorno čuvao zatvorenu u kuli s dva prozora, zaštićenu od vanjskog svijeta. Ovdje je u samoći imala vremena za molitvu i učenje, te je potajno proučavala kršćanstvo.
Jednom kad je njen otac otputovao, Barbara je probila treći prozor na kuli, kako bi je podsjećao na Sveto Trojstvo. Kad se Dioskorus vratio s puta pobijesnio je i predao je Barbaru poganskim vlastima. Oni su je zatočili i mučili, no rane su joj svaki put čudesno zacijeljivale. Osudili su je na smrt, a njen otac osobno joj je odrubio glavu. Ubrzo nakon toga, umro je pogođen munjom. Zbog toga se Barbara smatra zaštitnicom od olujnog nevremena, vatre i nagle smrti, te zaštitnicom ljudi s opasnim zanimanjima, vatrogasaca, vojnika i rudara.
U umjetnosti se Barbara prikazuje s mačem i kaležom u ruci te kulom ispod njezinih nogu.
Blagdan Sv. Barbare u sebi sadrži neka folklorna obilježja tipična za božićno vrijeme. U nekim našim krajevima stavlja se žito u tanjuriće, koje proklija i zazeleni se do Božića (drugdje se ovaj običaj veže uz dan Sv. Lucije), ide se u ophodnje djece kao poležaja po selu, uz darivanje i posipanje kukuruzog poležaja. U nekim su krajevima manje grupe djece ujutro obilazile selo od kuće do kuće, recitirajući prigodnu pjesmu, koja se ponavlja i za božićnih ophodnji, a ukućani su ih darivali jabukama, sušenim voćem ili sitnim novcem. Upravo zbog toga i ne iznenađuje podatak da za Svetu Barbaru ponegdje u puku postoji naziv Mali Božić (Mikleuš).
Vjerovalo se da onaj koji počne raditi metlu na Barbarinjo, radi je do Badnjaka, a pomoću te metle može uhvatiti kradljivca. Tu metlu je trebalo odnijeti na polnoćku i zatim pospremiti. Kada je nešto posijao ili posadio, obišao je tom metlom tri puta oko te zemlje i ako je došao lopov više nije mogao otići, dok ga se s tri udarca metle nije oslobodilo.
U zemljama njemačkog jezičnog područja odrežu na blagdan sv. Barbare grančicu s trešnje, stave je u vodu i na toplo, pa ta grana za Božić procvjeta.